Muerte por negligencia: una guía sencilla para las familias

Lamentamos mucho tu pérdida

Si estás leyendo esto después de perder a alguien, lo sentimos mucho. No tienes que decidir nada hoy. Nada de esta página tiene que hacerse de una vez. Esta guía explica lo que es un reclamo para que vuelvas a ella cuando estés listo, o para que se la compartas a alguien que te pueda ayudar.

Lo único que no puede esperar para siempre es el plazo legal. Si puedes, pídele a un familiar de confianza que averigüe en las próximas semanas el plazo de tu estado, para que el tiempo no decida por ustedes.

¿Qué es una demanda por muerte injusta?

Es un caso civil, o un reclamo al seguro que puede llegar a serlo. Dice que la negligencia o un acto indebido de una persona o compañía causó una muerte. Puede venir de un choque de carro o de camión, un accidente de trabajo, una propiedad insegura, un producto defectuoso o una atención médica. La familia no tiene que probar un delito, y el caso es aparte de cualquier cargo penal.

Ningún reclamo puede reponer lo que perdiste. Es una manera de que alguien responda y de ayudar a la familia con los gastos y con el ingreso que ya no está.

¿Quién puede demandar por la muerte de un familiar?

Depende de la ley de cada estado. Estos son tres ejemplos.

Un representante personal es la persona con autoridad legal para actuar por quien murió o por su patrimonio.⁶ A veces un juez tiene que nombrarlo primero. Tu estado también puede decidir quién recibe el dinero. Arizona, por ejemplo, lo reparte entre la familia según los daños de cada quien.⁷ Si hay desacuerdos en la familia, ayuda hablarlo temprano con alguien neutral.

¿Cuánto tiempo hay para reclamar?

Cada estado pone su propio plazo. En Nueva York, el caso debe empezar en un plazo de dos años después de la muerte.⁴ En Arizona, el límite de dos años se cuenta desde la muerte.⁸ Otros estados son distintos, y el plazo puede ser mucho más corto si una ciudad, un condado o el estado pueden ser responsables. Los casos médicos y de trabajo pueden tener sus propias reglas. Revisa tu estado en este sitio o pide a un abogado que confirme tu fecha.

Qué puede hacer la familia en las primeras semanas

1. Pide varias copias certificadas del acta de defunción. Las da el estado o la zona donde ocurrió, no el gobierno federal.⁹
2. Guarda todas las cuentas, desde las del hospital hasta las de la funeraria.
3. Guarda el teléfono, el carro, la ropa u otras cosas relacionadas, si puedes. No dejes que un seguro se las lleve o las destruya.
4. Pide el reporte de policía o del accidente y apunta los nombres de los testigos.
5. Antes de hablar con un ajustador, considera pedirle a alguien que te acompañe. No tienes que contestar preguntas de inmediato.

Hay otras dos cosas que pueden ayudar mientras tanto. Los beneficios para sobrevivientes del Seguro Social pueden estar disponibles para el cónyuge, excónyuge, hijo o padre dependiente de alguien que trabajó y pagó impuestos del Seguro Social.¹⁰ Si la familia tenía seguro médico por el trabajo de esa persona, tal vez puedan seguir con él por medio de COBRA. La mayoría de los planes pide que elijas dentro de 60 días del aviso.¹¹

¿Quién paga en un caso así?

Por lo general paga una compañía de seguros y no la persona directamente. Según lo que pasó, puede ser un seguro de auto, de transporte, de negocio, de casa o profesional. Si la muerte pasó en el trabajo, tu familia puede tener beneficios por muerte de la compensación laboral y quizá un reclamo contra alguien que no sea el patrón. El patrón debe reportar a OSHA una muerte en un plazo de 8 horas,¹² y ese reporte puede ayudarte a saber qué pasó.

Qué documentos y pruebas importan

• El acta de defunción y cualquier informe de autopsia.
• Los expedientes médicos. Bajo las reglas federales de privacidad, el representante personal puede actuar sobre ellos.⁶
• El reporte de la policía, del choque o de la investigación en el trabajo.
• Fotos, video y nombres de testigos.
• Talones de pago y declaraciones de impuestos que muestren lo que ganaba tu ser querido.
• Lo que hacía por la familia en casa y el cuidado que daba.

Qué puede cubrir el reclamo

Cada estado dice lo que la familia puede reclamar. En general puede incluir las cuentas médicas de la última lesión, los gastos del funeral, el ingreso que esa persona habría dado y la pérdida de su cuidado y guía. Nueva York, por ejemplo, incluye gastos médicos y de funeral razonables.¹³ Algunos estados también permiten dinero por el dolor de la familia. Otros no. Algunos permiten un reclamo aparte por lo que tu ser querido sufrió antes de morir. Nadie puede decirte cuánto vale una vida y no vamos a darte una cifra.

Cuándo hablar con un abogado de muerte por negligencia

Estos casos casi nunca son sencillos, así que conviene hablar con uno pronto, cuando te sientas con fuerzas. Un abogado puede decirte quién debe presentar el reclamo, encontrar tu plazo y tratar con los seguros para que tu familia no tenga que hacerlo. Un abogado puede revisar tu caso gratis. Puedes llamar acompañado de un familiar o un amigo.

Cosas que pueden dañar el reclamo de la familia

• Firmar un acuerdo o aceptar un cheque del seguro al principio.
• Dar una declaración grabada en medio del duelo.
• Dejar que reparen o tiren lo relacionado con el accidente.
• Pensar que el caso penal se va a encargar del reclamo de la familia.
• Esperar a que el plazo esté cerca porque la familia aún no está lista para hablar de esto.

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