¿Qué es un retainer?
Un retainer es una palabra que se usa al contratar a un abogado y tiene dos significados comunes: dinero que pagas por adelantado para el trabajo legal, o el contrato firmado que contrata al abogado, llamado retainer agreement. El Colegio de Abogados de California dice que un retainer puede significar cosas distintas y que entiendas tu acuerdo.
Última revisión: 9 de noviembre de 2026 · Fuentes oficiales (5)
¿Cómo se ve un retainer en un caso de lesiones? Un ejemplo
Ejemplo: después de un accidente en moto, te reúnes con un abogado que te dice: "Firma el retainer y empezamos". No tienes que dar ningún cheque. Lo que firmas es un retainer agreement que fija honorarios de contingencia, digamos un tercio de lo que se recupere, explica quién paga los costos del caso y deja que el abogado hable con las aseguradoras por ti.
Compáralo con otro asunto, como un pleito de negocios que se cobra por hora: ahí el abogado podría pedir un depósito de $5,000 y descontar su tiempo hasta que se acabe. La misma palabra para dineros muy distintos. Las cantidades son solo de ejemplo.
¿Por qué te importa qué quiere decir retainer?
Si un abogado de lesiones te pide un pago grande por adelantado, pregunta para qué es y si te devuelven algo. A veces el retainer es un pago adelantado del que se van restando los honorarios hasta que se acaba. Otras veces es solo un pago para apartar el tiempo del abogado.
Averigua si es reembolsable. El Colegio de Abogados de California advierte que con un retainer no reembolsable quizá no recuperes tu dinero aunque el abogado no lleve tu caso o no termine el trabajo.
¿Cómo trata Arizona los retainers no reembolsables?
Arizona no deja que un abogado llame a un pago "ganado al recibirse" o "no reembolsable" si no le avisa al cliente por escrito, al mismo tiempo, que puede despedir al abogado cuando quiera y que podría tener derecho a un reembolso. Otros estados tienen sus propias reglas, así que busca en el contrato las palabras refundable, nonrefundable y earned on receipt.
Retainer vs. honorarios de contingencia
El retainer, como dinero, se paga antes del trabajo. Los honorarios de contingencia se pagan solo de lo que se recupere, si se recupera algo. En los casos de lesiones las dos ideas se juntan en el retainer agreement: el contrato que contrata al abogado con honorarios de contingencia.
Preguntas frecuentes
¿Los abogados de lesiones cobran retainer?
La mayoría trabaja por contingencia, que según la ABA se usa sobre todo en casos de lesiones personales. Aun así firmas un retainer agreement.
¿Me devuelven el retainer si despido a mi abogado?
Depende del acuerdo y del estado. En Arizona, aunque un pago se llame no reembolsable, te tienen que avisar por escrito que podrías tener derecho a un reembolso.
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Ver si me deben dineroFuentes (5)
- State Bar of California, revisado 2026-11-09. “A retainer can mean different things to different people. Make sure you understand your retainer agreement.”
- American Bar Association, revisado 2026-11-09. “Lawyers and clients use this arrangement only in cases where money is being claimed— most often in cases involving personal injury or workers' compensation.”
- Arizona Rules of Professional Conduct, ER 1.5(d)(3) (State Bar of Arizona), revisado 2026-11-09. “a fee denominated as "earned upon receipt," "nonrefundable" or in similar terms unless the client is simultaneously advised in writing that the client may nevertheless discharge the lawyer at any time”
- State Bar of California, revisado 2026-11-09. “a retainer fee is sometimes considered a down payment on legal services that the client will need. This means the legal fees will be subtracted from the retainer until the retainer is used up.”
- State Bar of California, revisado 2026-11-09. “If the fee agreement is a nonrefundable retainer agreement, you may not be able to get your money back, even if the lawyer does not handle your case or complete the work.”